제 남편은 우리 교회에서 9년째 섬기고 있는 전임목사입니다. 주님께서 처음으로 우리를 이 사랑스러운 교회로 부르셨을 때 우리에게는 세 명의 어린 자녀(넷, 다섯, 일곱)밖에 없었습니다. 여러분 대부분이 알고 있듯이, 어린 아이들에게 옷을 입히고, 먹이고, 교회에 갈 준비를 시키는 것은 주간 기적에 불과합니다. 그 운동에 존재의 압력을 추가하십시오 정시에 — 왜냐하면 당신은 설교자의 아내. 이 교회를 다니고 약 1년 후, 우리는 넷째 아이를 맞이했고, 일요일은 총력 운동 행사가 되었습니다. 우리가 도착해서 아기방에 아기를 내려놓고 지정된 자리에 앉았을 때 나는 대개 지쳤습니다! 다음 한 시간 동안 나의 임무는 꿈틀거리는 세 개의 몸을 조용하고 경건하게 유지하는 것이었습니다. 나는 어린 나이에 교회에 참석해야 한다는 사실을 온몸으로 확신했지만, 우리 중 누군가에게 어떤 유익이 있을지 조용히 궁금했습니다!
흔히 일어나는 일이지만, 기저귀 가방, PB&J 샌드위치, 동화책을 손에 쥐고 있으면 시간은 조용히 흘러가곤 합니다. 점차적으로 그러한 것들은 지갑, 성경, 주일학교 서적으로 대체되었습니다. 머지않아 막내는 우리와 함께 봉사할 수 있는 나이가 되었고, 나는 다시 한 번 큰 소리로 속삭이고, 찬송가 책이 바닥에 떨어지기 전에 집어 들고, 소란을 일으키지 않으려고 애썼다. 우리 일요일 라인업에는 내 오른쪽에 막내가 있었고, 그 다음에는 두 아이, 그 다음에는 한 아이, 그리고 내 왼쪽에는 그 다음 막내였습니다. 이 좌석 배열은 내 사랑 사이의 싸움을 최소화하고 빠른 탈출이 필요할 경우 가장 빠른 탈출 경로를 제공하도록 전략적으로 설계되었습니다. 주의를 산만하게 만드는 일을 줄이는 것이 나의 영원한 몫인 것 같았습니다. 그러나 조금씩, 매주, 나는 설교의 소리를 더 많이 듣게 되었고 소음도 줄어들었습니다. 나는 예배하는 데 더 많은 시간을 보내고 씨름하는 시간은 줄었습니다.
몇 주 전에 나는 앉아서 우리의 휴, 지갑과 성경을 정리하고 회보를 읽어보세요. 예배의 시작을 알리는 음악을 듣다가 문득 내가 혼자 앉아 있다는 것을 깨달았습니다. 큰 아들이 뒤에서 시청각 장비를 운영하고 있던 것이 기억났습니다. 나는 그가 어린 나이에 이미 교회를 섬기고 있다는 사실이 자랑스러워 미소를 지었습니다. 주위를 둘러보던 중 큰딸이 다른 나라에서 온 10대 소녀와 함께 앉아 있는 것을 발견했습니다. 그녀는 자신에게 맞는 장소, 심지어 교회에서도 자신에게 맞는 장소를 찾는 것이 얼마나 어려운지 알고 친구가 되기 위해 최선을 다했습니다. 나는 방금 청소년 그룹으로 승격된 작은 아들이 두 명의 나이 많은 소년들과 함께 앉아 있는 것을 보았습니다. 우리가 처음 왔을 때 그 사람은 정말로 어린아이에 지나지 않았습니까? 그리고 막 유치원에서 어린이집으로 진급한 막내 딸이 가장 친한 친구 옆에 몇 줄로 앉아 속삭이고 낙서를 하고 있었습니다. 갑자기 그들이 성장하고 있다는 것을 깨달았을 때 내 미소는 금세 사라졌습니다. 나의 첫 번째 본능은 일요일 아침에 우리 모두가 함께 앉아야 한다는 새로운 가족법을 제정하는 것이었습니다. 나는 그들에게 이러한 자유가 필요하며 그것이 우리 가족에게 옳고 좋은 일이라는 것을 빨리 깨달았습니다. 하지만 제가 이제 육아의 새로운 국면에 접어들었다는 사실이 엄마의 마음을 조금 아프게 했습니다.
나는 또한 이와 같은 계절의 변화가 우리 홈스쿨에서도 일어나고 있다는 것을 깨달았습니다. 소리나는 대로 읽는 날, 손으로 쓴 눈물, 블록으로 세기, 지저분한 예술 그림의 시대는 지났습니다. 나는 대수학과 생물학을 독립적으로 탐색하는 하나를 가지고 있습니다. 내 가운데 두 아이는 수학 외에는 내 도움이 별로 필요하지 않습니다. 막내는 이제 막 책을 읽기 시작했고, 나는 몇 년만 지나면 언니들이 대학에 갈 때 집에 남은 유일한 사람이 될 것이라는 사실을 알고 매 순간을 즐기고 있습니다. 그 후 몇 년이 지나면 내 마지막 새끼들은 둥지를 비워 둘 것입니다. 책도 종이도 다 없어지고 집도 깔끔해지며 한때 학교 식탁이었던 식탁에 나 혼자 앉아 있을 것이다. 나는 우리가 함께 보낸 세월에 대해 자부심과 감사의 마음으로 나의 청년 자녀들의 삶을 들여다볼 것을 기대하지만 눈물도 조금 있을 것이라고 확신합니다.
그러니 힘들게 들리더라도 힘든 하루를 즐기세요. 투쟁을 맛보십시오. 당신이 속한 계절을 받아들이고 당신에게 주어진 순간을 소중히 여기세요.
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