Waarom we van klassiek onderwijs houden

“[D]e leermiddelen zijn voor elk onderwerp hetzelfde; en de persoon die weet hoe hij ze moet gebruiken, zal op elke leeftijd een nieuw onderwerp onder de knie krijgen in de helft van de tijd en met een kwart van de inspanning die wordt besteed door iemand die niet over de hulpmiddelen beschikt.’ – Dorothy Sayers

Klassiek onderwijs onderscheidt zich op minstens drie manieren van andere onderwijsmodellen. In de eerste plaats erkent en omarmt het klassieke onderwijs drie leerfasen en streeft ernaar les te geven in overeenstemming met deze fasen. Ten tweede waardeert het de geschiedenis, vooral de geweldige gesprekken uit het verleden, en geeft het prioriteit aan het helpen van studenten om te profiteren van en zich te engageren met die geweldige ideeën. In de derde plaats waardeert het klassieke onderwijs het onderwijs op zichzelf en streeft het ernaar leerlingen te ontwikkelen die goed geschoold zijn en over een brede kennis van vele disciplines beschikken.

We wisten bijna niets over klassiek onderwijs toen we voor het eerst begonnen met het onderzoeken van verschillende benaderingen van thuisonderwijs voor onze twee jongens. Als christenen waren we op zoek naar een aanpak die zich leek te lenen voor het soort op God gerichte onderwijs dat we onze jongens wilden geven. We hebben ervoor gekozen om de klassieke route te volgen en blijven genieten van het avontuur. Hier zijn enkele redenen waarom we van klassiek onderwijs houden:

1. Klassiek onderwijs weerspiegelt een bijbels perspectief op leren.

In klassieke terminologie spreken we hier over de trivium, of de drie fasen van leren. De eerste fase is de Grammatica fase waarin iemand basisfeiten over een nieuw onderwerp begint te leren. De tweede fase is de dialectiek fase, waarin de student rede en logica gebruikt om conclusies te trekken uit de feiten die hij of zij al heeft geleerd. De laatste fase is de retoriek fase waarin de student het onderwerp voldoende beheerst om anderen les te kunnen geven.

De illustratie die ik (Justin) graag gebruik, is die van automonteurs. Het is een gebied waar ik geen expertise in heb (op zijn zachtst gezegd!). Stel je voor dat er een vreemd geluid uit de motor van het gezinsbusje kwam. Hoe kan iemand, zoals ik, het probleem leren oplossen? Eerst zou ik de motorkap moeten openen en naar de motor moeten kijken. Ik heb iemand (of een handleiding) nodig die mij instructies geeft over de verschillende onderdelen. Hoe heet dit dingamajig? Wat doet het? Hoe zit het met dat vreemd uitziende deel daar? Het leren van de basisonderdelen van de motor en hun functies zou de basis zijn Grammatica fase. Dit noemen wij kennis.

Nadat ik de basisonderdelen van de motor had geleerd, kon ik nu mijn rede gaan gebruiken om conclusies te trekken. Hoe beïnvloedt elk onderdeel van de motor de andere? Stel dat ik een slechte bougie heb, of een kapotte drijfstang, welke invloed heeft dat op de andere delen van de motor? Dit is de dialectiek fase, de fase waarin we verbindingen beginnen te leggen en de gloeilamp in onze geest blijft branden. Dit noemen wij begrip.

Eindelijk, nadat ik de basisfeiten van de automechanica had geleerd en inzicht had gekregen in hoe elk onderdeel van de motor zich tot de andere verhoudt, kon ik nu een verstandige beslissing nemen over reparaties. Misschien kan ik zelfs anderen instrueren en advies geven over problemen met hun motor. Dit is de retoriek fase. Wij noemen dit wijsheid.

Wijsheid is het doel – niet alleen in de automechanica, maar in duizend disciplines willen we dat onze kinderen verstandige beslissingen kunnen nemen. Als christenen is het niet onze voornaamste wens dat onze kinderen alleen maar grote kennis hebben. In feite leidt kennis die niet tot wijsheid leidt meestal tot trots, en trots leidt tot problemen. Nee, het is ons verlangen dat onze kinderen de kennis en het begrip die ze opdoen, gebruiken om voor de glorie van God in deze wereld te leven. “Wijsheid is beter dan juwelen, en alles wat je wenst kan niet met haar vergeleken worden.” (Spreuken 8:11). Wijsheid is het doel, en klassiek onderwijs is een beproefde gids om ons daarbij te helpen.

2. Klassiek onderwijs onderwijst op het ontwikkelingsniveau van kinderen.

Toen we eenmaal de drie hierboven geschetste leerfasen gingen begrijpen, werd het gemakkelijk voor ons om te zien dat God mensen zo heeft ontworpen dat wij ons ontwikkelen op een manier die aansluit bij deze fasen. Tijdens de basisschooljaren zijn de hersenen van kinderen nog niet klaar voor zwaar redeneren, maar zuigen ze kennis op als een spons. Het vermogen van de meeste kinderen om te onthouden is een wonder voor ons volwassenen. We kunnen je niet vertellen hoe vaak we een van onze jongens een liedje hebben horen zingen dat ze maanden geleden op de radio hoorden, en dan nog maar voor een paar seconden. Toch is dit de manier waarop God kinderen heeft ontworpen: hun geest is rijp om de grammatica van het leven in zich op te nemen.

Het klassieke onderwijs profiteert hiervan door de eerste jaren te wijden aan memoriseren. Het doel is om zoveel mogelijk echt nuttige informatie in de hoofden van onze kinderen te stoppen, zelfs als ze deze nog niet volledig begrijpen. Het begrip zal later komen, maar veel van de feiten die ze nu leren, zullen hen een leven lang bijblijven.

Naarmate de kinderen groter worden en de preteenjaren ingaan, beginnen hun hersenen te veranderen. Redeneren wordt veel belangrijker. Onze kinderen willen het weten Waarom. Waarom Gelooft onze familie in God, terwijl de familie verderop in de straat dat niet doet? Waarom Stemmen we zoals we doen? Waarom Zijn de regels van ons huis anders dan die van onze buren? Op dit punt betreden onze jonge tieners het dialectische stadium en beginnen ze voor zichzelf conclusies te trekken. ‘Omdat papa het zei’, wint niet langer hun harten en geesten.

Het klassieke onderwijs omarmt deze ontwikkelingsfase door het aan te grijpen als de beste kans om logica en gezonde redeneervaardigheden aan te leren. Veel andere onderwijsmodellen lijken helemaal af te zien van het onderwijzen van logica, maar er kunnen zeker weinig onderwerpen zijn die belangrijker zijn dan deze! Ouders die thuisonderwijs geven, zullen vaak merken dat dit een heel spannend seizoen is voor het hele gezin, omdat de gesprekken tijdens het eten diepgaander worden, waarbij discussies over actuele gebeurtenissen en de waarden die het gezin dierbaar is een centrale plaats innemen in het leerproces van de leerling.

Naarmate onze kinderen de middelbare schooljaren bereiken, worden ze jonge mannen en jonge vrouwen. We bidden dat ze niet alleen veel kennis en begrip hebben gekregen, maar dat ze nu leren verstandige beslissingen te nemen op basis van wat ze weten. Het is ons verlangen dat ze worden toegerust met de vaardigheden om de kennis en het begrip dat ze hebben, te gebruiken om de wereld te veranderen ter wille van Christus. In deze laatste jaren van thuisonderwijs zou het klassieke model de nadruk leggen op het verfijnen van het vermogen van de leerling om overtuigend te spreken en te schrijven, om anderen naar waarheid en godsvrucht te kunnen leiden.

3. Klassiek onderwijs leent zich voor een schoolgebouw met één lokaal.

Dit is een groot voordeel voor gezinnen met kinderen van verschillende leeftijden die graag tegelijkertijd dezelfde vakken willen studeren. Het klassieke onderwijsmodel biedt uw zeven-, twaalf- en zestienjarigen de mogelijkheid om allemaal hetzelfde onderwerp op verschillende diepten en met groot voordeel te bestuderen. Stel bijvoorbeeld dat u de wetenschappelijke classificaties van levende wezens bestudeert. Je zevenjarige zou de classificaties (koninkrijk, fylum, klasse, orde, familie, geslacht, soort) uit zijn hoofd leren. Je twaalfjarige zou verschillende planten en dieren kunnen onderzoeken en uit hun beschrijvingen kunnen afleiden tot welk koninkrijk, phylum, klasse, enz. ze behoren. Je zestienjarige zou een overtuigend artikel kunnen schrijven over een nieuw ontdekte plant, waarin hij beargumenteert of de plant moet worden geclassificeerd als een nieuwe soort, of slechts als een ondersoort of variant van een reeds bestaande soort.

4. Het klassieke onderwijs legt de nadruk op de integratie van vakken.

Gods wereld is niet onderverdeeld in geïsoleerde onderwerpen. In plaats daarvan zijn alle dingen met elkaar verbonden, en Hij is het verenigende principe dat ze allemaal verbindt. Alle dingen zijn uit Hem, door Hem en tot Hem (Romeinen 11:36); God is het Onderwerp van elk onderwerp.

Het klassieke onderwijs weigert de overstap te maken van de studie van natuurwetenschappen naar de studie van geschiedenis naar de studie van wiskunde. Integendeel, het erkent dat alle onderwerpen met elkaar verweven zijn. De uitvinding die je vandaag bestudeert, is ontworpen door een bepaalde wetenschapper, die in een bepaald deel van de wereld leeft, in een bepaalde cultuur, op een bepaald moment in de geschiedenis. Misschien was deze uitvinding alleen mogelijk vanwege eerdere uitvindingen en vanwege wiskundige ontdekkingen die eeuwen eerder waren gedaan. In de echte wereld overlappen alle onderwerpen elkaar en verbinden ze zich. Klassiek onderwijs stelt ons in staat deze verbanden te zien en ons te verbazen over de wijsheid van onze God, de Auteur van al deze dingen.

5. Klassiek onderwijs leert de vaardigheden die nodig zijn om een leven lang te leren.

Hier is een van de grote voordelen van klassiek onderwijs: het leert leerlingen de vaardigheid van het leren. Terwijl de student bij elk onderwerp wordt geleerd de drie fasen te doorlopen, leert hij of zij wat het betekent om te leren. De student wordt uitgerust met de vaardigheden die nodig zijn om elk nieuw onderwerp dat hij of zij in de toekomst kiest aan te pakken. Geen onderwerp is te moeilijk; ze kunnen allemaal onder de knie worden als je maar de tijd neemt om de fasen te volgen.

6. Klassiek onderwijs geeft studenten een basis in het verleden om het heden te betrekken (en de toekomst vorm te geven!).

Dit is een van de redenen waarom gezinnen die voor het klassieke model kiezen hun leerlingen vaak Latijn en andere klassieke talen leren. Niet alleen wordt de studie van deze talen een prachtige kans om de vaardigheid van het leren in de praktijk te brengen, maar het opent ook de deur naar de grootste ideeën die deze wereld ooit heeft gekend. Studenten worden toegerust om Plato of Aristoteles, Cicero of Vergilius zelf te lezen. Ze zijn in staat zich te verdiepen in de gedachten van deze mannen, een dialoog met hen aan te gaan (via hun boeken) over God, de mens en moraliteit, waarheid, goedheid en schoonheid. In onze tijd van trivialiteit en oppervlakkig denken probeert het klassieke onderwijs studenten in contact te brengen met de grote ideeën uit het verleden, zodat ze vandaag de dag op de schouders van reuzen kunnen staan en anderen kunnen leiden.