Era uno de esos raros días en que el invierno aflojaba lo suficiente como para dejar pasar un rayo de calor y sol. Después de meses en la cinta de correr en un gimnasio sofocante y abarrotado, este calor y sol eran justo lo que necesitaba. A los diez minutos de empezar a correr, mis rodillas empezaron a recordarme que el pavimento era mucho menos flexible que la cinta. Aunque el aire fresco era revitalizante, me costaba adaptar mi respiración a algo que no fuera la temperatura ambiente. Además, había sobreestimado el calor del sol, lo que me dejó con frío y sin ropa. Después de veinte minutos, pensé en darme la vuelta y regresar al coche, hasta que todos los meses de entrenamiento empezaron a surtir efecto. Empecé a encontrar un buen ritmo y a regular mi respiración. Lo que había sido un frío incómodo se convirtió en la temperatura perfecta. Me recordé a mí mismo que debía seguir haciendo lo que sabía hacer, recordando que para esto me había entrenado. Mientras avanzaba con dificultad por mi ruta ese día, no pude evitar establecer algunas analogías entre mis esfuerzos atléticos y mis años de educación en casa.
El primer paralelismo entre correr y la educación en el hogar es encontrar y Mantén tu ritmo. Ya sea que un atleta esté a pie, en bicicleta o en el agua, la tentación más difícil de resistir es no empezar demasiado rápido. Entre la descarga de adrenalina que sigue a la señal de salida y los vítores del público, es difícil no arrancar a toda velocidad. El riesgo de hacerlo es no poder terminar bien la carrera, o ni siquiera terminarla. Aunque es poco probable que tengas aficionados animándote en la línea de salida del nuevo año escolar, el riesgo es prácticamente el mismo. Lo que he comprobado que es consistentemente cierto y útil durante veinte años de educación en casa es que un comienzo lento y constante nos permite, tanto a mí como a mis alumnos, adaptarnos de nuevo a "hacer la escuela" y encontrar un ritmo que funcione a largo plazo. Cada año, comenzamos nuestra primera semana de clases un miércoles, para que sea una semana corta, y empiezo con solo unas pocas materias. Unas semanas más tarde, incorporaré el resto de las materias académicas una vez que nos hayamos adaptado al ritmo del año. Empezar demasiado rápido y con demasiada intensidad provocará un agotamiento rápido. Aprender a dosificar tus energías tanto en la pista como en el aula es clave para terminar bien.
El segundo paralelismo, vagamente vinculado al primero, es: conoce tus límites. Probablemente no haga falta decir que existe un gran peligro para un atleta que se esfuerza más allá de sus límites. Hay una delgada línea entre esforzarse para alcanzar el siguiente nivel y sobrepasar los límites de lo razonable. Esto también es sorprendentemente cierto en la educación en casa. Hay días en que la escuela es simplemente difícil y hay que seguir adelante. Otros días o semanas, o incluso temporadas enteras, la vida puede presionar con una fuerza que te empuja mucho más allá de lo que eres capaz. Cuando eso sucede, la opción más segura y sensata es tomar un descanso. Si educas en casa durante un tiempo, diría que hay un cien por cien de probabilidades de que en algún momento necesites descansar. Podría ser el nacimiento de un hijo, el manejo de una enfermedad crónica, la pérdida inesperada del trabajo, una mudanza o el cuidado de padres ancianos. Como madres, tendemos a seguir adelante y asegurarnos de "hacer la escuela", olvidando que las lecciones más valiosas no se encuentran en un libro o programa de estudios. Los atletas lesionados y las madres que educan en casa agotadas no benefician a sus equipos. Tanto los atletas como los profesores necesitan sabiduría para conocer sus límites y la humildad para tomar descansos regulares.
El tercer paralelo es quizás el más importante, y es el siguiente: recuerda tu por qué. En otras palabras: ¿cuál es tu motivación? ¿Por qué eliges levantarte cada día y hacer cosas difíciles? Las madres que educan en casa se enfrentan a los mismos desafíos que los atletas en entrenamiento: días buenos y días malos; días en que todo fluye con facilidad y días en que es una lucha; días en que alcanzan su meta y días en que no la logran. ¡Ha habido momentos en que me he sentido capaz de correr una maratón y otros en que un niño de cinco años me ha superado! Tu motivación —tu porqué— es a lo que te aferras cuando sientes ganas de rendirte. Recordar tu motivación te da el deseo y el impulso para seguir adelante a pesar de los contratiempos, las decepciones y el cansancio. Las metas físicas tienen su lugar en una vida equilibrada, pero ¡cuánto más grande, sublime y eterna es la vocación de formar y guiar el corazón de tu hijo durante los años de educación en casa!
Después de terminar mi corta carrera de cinco kilómetros aquel día de finales de invierno, me alegré de no haberme rendido cuando las condiciones se pusieron demasiado difíciles. El aire fresco y el sol fueron un cambio de aires bienvenido, y fue genial lograr una pequeña meta. Hubo días en que sentí que no progresaba mucho, o que mis esfuerzos no valían la pena. Así que fue gratificante, tanto física como mentalmente, cosechar los frutos de las horas en el gimnasio y los kilómetros en la cinta de correr. Después de veintiún años educando en casa a nuestros cuatro hijos, la comparación se queda muy corta. Todas las horas, los días y los años que hemos pasado juntos han dado frutos dulces y eternos en la vida de cada uno de ellos. Al comenzar otro año escolar, anímate sabiendo que lo que haces día tras día al responder al llamado de la educación en casa importa. Los días difíciles, los días fáciles y todos los días intermedios son valiosas inversiones de tu tiempo, esfuerzo y dedicación. ¡Sigue adelante!
