물론 힘든 날들도 있었죠. 저는 다섯 남매 중 맏이인데, 엄마 말씀대로라면 평균적으로 매일 한 명씩은 기분이 안 좋은 상태예요. 다섯 명이나 되다 보니 방과 후 활동을 많이 할 수는 없었어요. 우리 모두 4-H 회원이고 합창단이나 오케스트라에서 활동하는 게 전부죠. 하지만 이런 상황에도 불구하고, 그리고 엄마가 저에게 맞는 프로그램을 찾기 전에 여러 프로그램을 시도해 본 "실험 대상"이었음에도 불구하고, 저는 부모님이 저를 홈스쿨링으로 교육해 주신 것에 정말 감사해요. 그 이유를 지금부터 이야기해 볼게요.
내 형제자매들은 내 가장 친한 친구들이다.
어떤 부모님들은 이 말에 반감을 가질지도 모릅니다. 어쨌든 모든 아이는 가족 외에도 좋은 친구가 필요하고, 저도 그렇습니다. 하지만 가장 친한 친구, 그리고 평생 친구가 될 가능성이 가장 높은 친구는 형제자매입니다. 저는 여동생보다 두 살 많지만, 함께 있을 때는 그 사실을 잊어버리는 경우가 많습니다. (낯선 사람들이 우리를 쳐다볼 때만 제가 여동생에게 상기시켜주죠. 여동생이 저보다 13cm나 더 크거든요.) 우리가 항상 친구였냐고요? 아니었습니다. 어렸을 때는 정말 많이 싸웠죠. 하지만 이제 어른이 된 저는 여동생 없이는 삶을 상상할 수 없습니다. 그리고 이런 이야기는 저만의 이야기가 아닙니다. 제 생각에 여동생과 함께 보내는 시간은 제 인생에서 가장 소중한 시간이고, 홈스쿨링 덕분에 그런 시간을 많이 가질 수 있었습니다.
저는 공부 습관이 아주 좋습니다.
저희 엄마는 모든 자녀와 항상 함께할 수는 없으세요. 그래서 자녀 각자를 위한 계획표를 만드셨죠. 저희는 엄마 없이도 할 수 있는 과제는 모두 스스로 해결하고, 엄마는 가끔씩 저희가 잘하고 있는지 확인만 하세요. 처음에는 연습도 필요하고 스스로 절제하는 습관도 필요했지만, 이제는 학교 갈 시간이라는 걸 상기시켜주거나 공부하라고 시키지 않아도 괜찮아요. 제가 대학 생활을 잘 준비했다고 느끼는 가장 큰 이유는 바로 공부하는 방법을 알고 있고, 공부에 대한 동기가 있다는 점이에요.
취미를 가질 시간이 생겼어요.
방과 후 활동은 하지 않았지만, 대신 공예 활동으로 그 부족함을 채웠습니다. 수업 시간이 짧아서 재미로 책을 읽고, 뜨개질을 하고, 정원을 가꾸고, 피아노와 오르간을 연주하고, 노래하고, 요리하고, 시를 쓰고, 춤을 추고, 보드게임을 하고, 동전과 돌을 모으고, 바느질을 할 시간이 많았습니다. 지루할 틈이 없었죠. 이 글은 허리케인 헬렌이 제가 살던 노스캐롤라이나 지역을 휩쓸고 간 직후에 쓰고 있습니다. 11일 동안 전기가 끊겼었죠. 가끔 심심했냐고요? 물론이죠. 하지만 대부분은 해가 져서 책을 읽거나 뜨개질을 할 만큼 밝지 않을 때뿐이었습니다. 취미 생활이 없었다면 그 11일을 어떻게 견뎌냈을지 상상도 안 가네요.
그리스도는 언제나 중심에 계셨습니다.
저는 모든 과목을 기독교적 맥락에서 배웠습니다. 부모님은 제 신앙에 대한 모든 질문에 답해주셨고(정말 질문이 많았거든요!), 학교생활, 집안일, 취미생활 등 모든 것을 그리스도를 위해 하도록 가르쳐주셨습니다. 공립학교 선생님들은 그렇게 할 수 없죠. 부모님께서 저를 홈스쿨링하기로 결정하시고 그 과정에서 많은 희생을 해주신 덕분에, 저는 제 신앙을 절대 버리지 않을 거라고 자신 있게 말할 수 있습니다.
자녀를 망치게 할까 봐 절대 두려워하지 마세요. 아이들이 친구를 사귀지 못하거나 사회생활에 적응하지 못할까 봐 걱정하지 마세요. 현실 세계. 두려워할 이유가 없습니다. 하나님께서 당신에게 자녀를 주신 데에는 이유가 있습니다. 만약 홈스쿨링에 대한 소명을 느끼신다면, 하나님께서는 당신의 자녀들이 가장 중요한 면에서 성공할 수 있도록 필요한 모든 것을 주실 것입니다.
아그네스 윌리스는 NCHE 인턴입니다. 그녀는 유치원 때부터 홈스쿨링을 해온 고등학생입니다. 홈스쿨링 덕분에 교회에서 오르간을 연주할 수 있는 기회와 가족과 함께 보낼 수 있는 소중한 시간들을 누릴 수 있어서 매우 만족해합니다. 독서, 글쓰기, 음악 연주, 정원 가꾸기, 그리고 현관 계단에서 뜨개질하는 것을 좋아합니다. 내년에는 베네딕틴 대학에 진학하여 경제학, 신학, 음악을 공부할 계획입니다.