Las familias que buscan orientación para la admisión universitaria a menudo acuden a mí con la suposición de que su hijo/a obtendrá becas que le ayudarán a pagar la universidad por encima de sus posibilidades económicas. Es una suposición razonable: se trata de adolescentes brillantes y talentosos, y cada año aparecen noticias sobre jóvenes que ganan millones en becas. Como es de imaginar, estas historias pueden ser, cuanto menos, engañosas.
Esta es la verdad: las becas externas quizás no sean la solución que esperas.
La gran mayoría de las becas por mérito académico (el término técnico para lo que comúnmente se conoce como "becas") provienen casi siempre directamente de la universidad a la que planea asistir, no de entidades externas. Por eso siempre recomiendo una estrategia de solicitud estratégica como la mejor opción para financiar los estudios universitarios. No todas las universidades son iguales en cuanto a cómo otorgan las becas y, lo que es más importante, cómo las otorgarán a su hijo/a.
Incluso estudiantes muy inteligentes y con un excelente rendimiento académico a veces son admitidos en la universidad sin recibir ni un centavo en becas. Esto puede ocurrir especialmente aquí en Carolina del Norte, donde el sistema universitario público se centra en mantener los costos bajos (al menos en relación con el promedio nacional) para todos los estudiantes del estado, en lugar de otorgar grandes becas por mérito a unos pocos. La buena noticia es que estos esfuerzos hacen que las universidades de la UNC sean asequibles para muchas familias.
Pero, ¿qué hacer si aún queda un déficit de financiación? La mayoría de las familias se han dado cuenta de los peligros de endeudarse demasiado con préstamos estudiantiles. ¿Acaso las becas externas no son la solución obvia para llegar a fin de mes? Quizás sí, quizás no.
Si esperas utilizar becas externas para compensar parte de los gastos universitarios de tu familia, aquí tienes algunas cosas que debes tener en cuenta para determinar si son adecuadas para ti:
Las becas externas suelen ser pequeñas y no renovables.. Aunque existen becas privadas importantes, son extremadamente competitivas. La mayoría de los estudiantes tendrán más éxito si se centran en becas locales de menor cuantía. Si tienes un déficit importante de financiación, es posible que necesites docenas de becas externas pequeñas para cubrirlo durante tu primer año; y si la mayoría son becas únicas, es posible que tengas que repetir la misma hazaña en los años siguientes. Para la familia promedio, las becas externas serán más útiles para cubrir gastos imprevistos, como libros o transporte, o para cubrir pequeñas carencias en la matrícula.
Conseguir becas externas es cuestión de probabilidades. Siendo realistas, es probable que tu hijo/a pierda más becas de las que gane. Cuantas más solicitudes presente, mayores serán sus posibilidades de obtener al menos algunas. Claro que esto implica muchas solicitudes y, a menudo, mucha redacción, además de sus tareas escolares y otras actividades. Especialmente para los estudiantes de último año que acaban de terminar el periodo de solicitud universitaria, puede que no sea realista esperar que presenten la cantidad de solicitudes necesarias para obtener buenos resultados.
El cronograma puede ser complicado. Existen becas para estudiantes más jóvenes, y si tu hijo de noveno grado o incluso de secundaria está dispuesto a escribir algunos ensayos, ¡adelante! Pero la mayoría de las becas externas son para estudiantes de último año de preparatoria o universitarios, lo que, de nuevo, aumenta la cantidad de trabajo que tu adolescente tendrá que concentrar en unos pocos meses al final de la preparatoria. Si las becas que obtienen no son renovables, es posible que tengan que seguir solicitando becas durante la universidad para cubrir los gastos de la matrícula.
El proceso tiene un costo emocional. El rechazo nunca es fácil para nadie, y la realidad es que si tu hijo adolescente solicita docenas de becas, experimentará el rechazo como parte de este proceso, quizás mucho. ¡También esperas que haya algunos éxitos! Pero tu hijo puede tener que pasar por momentos difíciles para lograrlo. Y vivir al día, solicitando becas constantemente porque te preocupa no tener suficiente dinero para terminar la carrera, no es la experiencia universitaria ideal para nadie. Asegúrate de que tu hijo tenga la fortaleza para afrontar un reto antes de comprometerte con becas externas como una parte importante de tu plan de financiación. A algunos adolescentes les encantan los desafíos, pero para muchos, este proceso puede ser desmoralizador. Esto no quiere decir que las becas externas nunca valgan la pena. La mayoría de las familias descubren que sus hijos adolescentes están dispuestos y son capaces de solicitar algunas, y están contentos de aceptar lo que obtienen y usar ese dinero para gastos imprevistos o personales. Este es un enfoque perfectamente válido, siempre y cuando no dependas de ello para cubrir una gran diferencia entre el costo de la universidad y lo que tu familia puede pagar.
Para algunos estudiantes, un trabajo a tiempo parcial será una fuente de financiación más fiable que las becas y les proporcionará una recompensa mucho más satisfactoria por su esfuerzo. ¡Y si además trabajas en una empresa que ofrece ayuda económica para la matrícula a sus empleados a tiempo parcial, mejor aún!
La mejor estrategia financiera es conocer el panorama de la financiación universitaria antes de empezar. Elabora un presupuesto realista y compáralo con el coste neto de las universidades antes de que tu hijo/a solicite admisión. No des por sentado que las becas cubrirán la diferencia, aunque tengas un adolescente brillante.
Tu estrategia para financiar tus estudios universitarios debería reducir el estrés, no aumentarlo. Al comprender la realidad de las becas externas, podrás tomar una decisión informada y basada en tus valores sobre el esfuerzo que merece la pena. ¡Estar informado siempre es mejor que cruzar los dedos y esperar lo mejor!
