Các gia đình tìm kiếm sự hướng dẫn về tuyển sinh đại học thường đến gặp tôi với giả định rằng con em họ sẽ tự nhiên giành được học bổng để giúp trang trải phần học phí vượt quá khả năng tài chính của gia đình. Đó là một giả định hợp lý - đây là những thiếu niên thông minh, tài giỏi, và mỗi năm đều có những câu chuyện trên báo chí về những thiếu niên kiếm được hàng triệu đô la tiền thưởng. Như bạn có thể đoán, những điều đó có thể gây hiểu lầm, thậm chí là sai lệch.
Sự thật là: Học bổng bên ngoài có thể không phải là giải pháp như bạn mong đợi.
Phần lớn học bổng dành cho sinh viên (thuật ngữ chuyên ngành cho những gì hầu hết mọi người gọi là "học bổng") hầu như luôn đến trực tiếp từ trường đại học mà họ dự định theo học, chứ không phải từ các tổ chức bên ngoài. Đó là lý do tại sao tôi luôn khuyến khích việc nộp đơn một cách chiến lược như là chiến lược tài chính đại học đầu tiên và tốt nhất của bạn. Các trường đại học không giống nhau về cách họ trao học bổng và, quan trọng hơn, cách họ sẽ trao học bổng cho sinh viên của bạn.
Thậm chí cả những sinh viên rất thông minh, đạt thành tích cao đôi khi vẫn được nhận vào đại học mà không nhận được một xu tiền học bổng nào. Điều này đặc biệt đúng ở Bắc Carolina, nơi hệ thống đại học công lập tập trung vào việc giữ chi phí thấp (ít nhất là so với mức trung bình quốc gia) cho tất cả sinh viên trong tiểu bang, chứ không phải trao các khoản trợ cấp học bổng lớn cho một số ít sinh viên. Tin tốt là những nỗ lực đó giúp cho việc học tại các trường đại học thuộc hệ thống UNC trở nên phải chăng đối với nhiều gia đình.
Nhưng bạn sẽ làm gì nếu vẫn còn khoản thiếu hụt tài chính cần bù đắp? Hầu hết các gia đình đều nhận ra những nguy hiểm của việc vay nợ sinh viên quá nhiều. Liệu học bổng bên ngoài có phải là cách hiển nhiên để trang trải chi phí? Có thể, hoặc cũng có thể không.
Nếu bạn hy vọng sử dụng học bổng bên ngoài để bù đắp một phần chi phí học đại học cho gia đình, đây là một vài điều cần xem xét để xác định xem chúng có phù hợp với bạn hay không:
Các học bổng bên ngoài thường có giá trị nhỏ và không thể gia hạn.. Mặc dù có những học bổng tư nhân lớn, nhưng chúng cực kỳ cạnh tranh. Hầu hết sinh viên sẽ có nhiều cơ hội hơn nếu tập trung vào các giải thưởng nhỏ, địa phương. Nếu bạn thiếu hụt ngân sách lớn, bạn có thể cần hàng chục học bổng nhỏ từ bên ngoài để bù đắp cho năm nhất – và nếu hầu hết trong số đó là học bổng một lần, bạn có thể phải lặp lại điều đó trong những năm tiếp theo. Đối với gia đình trung bình, học bổng từ bên ngoài sẽ hữu ích nhất để trang trải các chi phí phát sinh, chẳng hạn như sách vở hoặc chi phí đi lại, hoặc những khoản thiếu hụt nhỏ trong học phí.
Giành được học bổng từ các nguồn bên ngoài là một trò chơi dựa trên số lượng. Trên thực tế, học sinh của bạn có thể sẽ mất nhiều học bổng hơn là giành được. Càng nộp nhiều đơn, cơ hội giành được ít nhất một vài học bổng càng cao. Tất nhiên, điều này có nghĩa là phải nộp rất nhiều đơn và thường phải viết rất nhiều – bên cạnh việc học tập và các hoạt động khác của học sinh. Đặc biệt đối với học sinh cuối cấp vừa trải qua giai đoạn nộp đơn vào đại học, việc kỳ vọng học sinh của bạn nộp đủ số lượng đơn cần thiết để thu được kết quả xứng đáng với công sức bỏ ra có thể không thực tế.
Việc xác định mốc thời gian có thể khá phức tạp. Các học bổng dành cho học sinh nhỏ tuổi hơn vẫn có, và nếu con bạn học lớp 9 hoặc thậm chí học sinh trung học cơ sở sẵn sàng viết một vài bài luận, hãy cứ mạnh dạn đăng ký! Nhưng hầu hết các học bổng bên ngoài đều dành cho học sinh lớp 12 hoặc sinh viên đại học hiện tại, điều này lại càng làm tăng thêm khối lượng công việc mà con bạn có thể phải dồn vào vài tháng cuối cấp trung học. Nếu các giải thưởng mà con bạn nhận được không thể gia hạn, chúng có thể phải tiếp tục nộp đơn xin học bổng trong suốt thời gian học đại học để bù đắp khoản thiếu hụt học phí.
Quá trình này gây ra nhiều tổn thương về mặt cảm xúc. Bị từ chối không bao giờ dễ dàng với bất kỳ ai, và thực tế là nếu con bạn đang nộp đơn xin hàng tá học bổng, chúng sẽ trải qua sự từ chối như một phần của quá trình này, thậm chí có thể là rất nhiều lần. Bạn cũng hy vọng sẽ có một vài thành công! Nhưng con bạn có thể phải trải qua một số thời điểm khó khăn để đạt được điều đó. Và việc sống chật vật từng năm, liên tục nộp đơn vì lo lắng không đủ tiền để hoàn thành chương trình học, không phải là trải nghiệm đại học lý tưởng của bất kỳ ai. Hãy chắc chắn rằng con bạn có đủ nghị lực để vượt qua khó khăn trước khi bạn cam kết coi học bổng bên ngoài là một phần quan trọng trong kế hoạch tài chính của mình. Một số thanh thiếu niên thích thử thách, nhưng đối với nhiều người, quá trình này có thể gây nản lòng. Điều này không có nghĩa là học bổng bên ngoài không bao giờ đáng giá. Hầu hết các gia đình nhận thấy rằng con cái họ sẵn sàng và có khả năng nộp đơn xin một vài học bổng, và chúng rất vui khi nhận được những gì mình có và sử dụng số tiền đó cho các khoản chi tiêu lặt vặt hoặc tiền tiêu vặt. Đây là một cách tiếp cận hoàn toàn ổn - miễn là bạn không dựa vào nó để bù đắp khoản chênh lệch lớn giữa chi phí đại học và khả năng chi trả của gia đình.
Đối với một số sinh viên, công việc bán thời gian sẽ là nguồn tài chính ổn định hơn học bổng và mang lại lợi ích tương xứng hơn với công sức bỏ ra. Bạn sẽ càng được cộng điểm nếu công việc đó thuộc về một công ty có hỗ trợ học phí cho nhân viên bán thời gian!
Chiến lược tài chính tốt nhất của bạn là tìm hiểu kỹ về tình hình tài trợ học phí đại học trước khi bắt đầu. Hãy lập một ngân sách thực tế và so sánh ngân sách đó với mức học phí ròng của các trường đại học trước khi con bạn nộp đơn. Đừng cho rằng học bổng sẽ bù đắp được khoản chênh lệch, ngay cả khi con bạn rất thông minh.
Chiến lược tài chính cho việc học đại học của bạn nên giúp giảm bớt căng thẳng, chứ không phải làm tăng thêm. Khi hiểu rõ thực tế về các học bổng bên ngoài, bạn có thể đưa ra quyết định sáng suốt, dựa trên giá trị bản thân về nỗ lực so với lợi ích thu được. Được thông tin đầy đủ luôn tốt hơn là chỉ biết trông chờ vào may mắn!
