Khi mới bắt đầu dạy con tại nhà, tôi nghĩ trách nhiệm lớn nhất của mình là chọn đúng chương trình học. Tôi đã dành vô số giờ để so sánh các chương trình toán học, đọc các bài đánh giá chương trình và tự hỏi liệu mình đã dạy đủ chưa. Nếu một bài học diễn ra không tốt hoặc con tôi phản đối bài tập về nhà, tôi cho rằng mình đã chọn sai sách hoặc dạy chưa đủ tốt.
Giống như nhiều bậc phụ huynh dạy con tại nhà khác, tôi từng đánh giá sự thành công dựa trên số bài tập hoàn thành, điểm số bài kiểm tra và việc chúng tôi có theo kịp tiến độ hay không. Nhưng trong quá trình đó, định nghĩa về thành công của tôi bắt đầu thay đổi. Không phải một khoảnh khắc đột ngột nào đã làm thay đổi suy nghĩ của tôi. Mà chính là nhiều năm chứng kiến các con tôi lớn lên. Tôi nhận ra rằng chúng học được nhiều hơn cả bảng cửu chương, quy tắc ngữ pháp hay niên đại lịch sử. Mỗi cuộc trò chuyện quanh bàn ăn, mỗi nỗi thất vọng mà chúng tôi cùng nhau vượt qua, mỗi cơ hội giúp đỡ người khác, mỗi quyết định về cách sử dụng thời gian đều đang định hình nên con người trưởng thành mà chúng đang trở thành.
Đó là lúc tôi nhận ra rằng việc giáo dục tại nhà chưa bao giờ chỉ đơn thuần là về học thuật. Nó là về việc rèn luyện đức tin. Nó là về việc chuẩn bị cho con cái tôi bước vào tuổi trưởng thành và cuộc sống mà Chúa dành cho chúng. Học thuật rất quan trọng. Đọc, viết, toán, khoa học và lịch sử đều quan trọng. Chúa tạo ra chúng ta để học hỏi, để suy nghĩ sâu sắc và để sử dụng trí óc của mình một cách hiệu quả. Chúng ta nên theo đuổi sự xuất sắc trong giáo dục con cái mình. Nhưng học thuật chỉ là một phần nhỏ trong bức tranh lớn hơn nhiều.
Một ngày nào đó, con cái chúng ta sẽ không còn làm bài kiểm tra chính tả hay học toán cao tốc nữa. Chúng sẽ phải đưa ra quyết định tài chính, phục vụ trong nhà thờ, lập gia đình, xây dựng sự nghiệp và định hướng trong một nền văn hóa thường xuyên thách thức niềm tin của chúng. Chúng sẽ cần sự khôn ngoan hơn là những bài tập trên giấy, phẩm chất hơn là bằng cấp, và khả năng phân định đúng sai hơn là bảng điểm hoàn hảo.
Là những bậc phụ huynh dạy con tại nhà, chúng ta có đặc ân độc đáo được đồng hành cùng con cái trong những năm tháng hình thành nhân cách. Chúng ta không chỉ đơn thuần dạy các môn học; chúng ta đang định hình con người để trở thành ánh sáng cho thế giới ngày mai. Nhận thức đó đã mang lại sự tự do tuyệt vời cho việc dạy con tại nhà của chúng tôi.
Thay vì hỏi, “Hôm nay chúng ta đã hoàn thành tất cả các bài học chưa?” Tôi bắt đầu hỏi, “Con cái tôi đang trở thành người như thế nào?” Liệu các em có học được tính kiên trì khi gặp khó khăn với toán học? Liệu các em có đối xử tử tế với anh chị em của mình? Liệu các em có biết xin lỗi khi mắc lỗi? Liệu các em có thể làm việc chăm chỉ mà không cần ai nhắc nhở liên tục? Liệu mối quan hệ của các em với Chúa có phát triển? Những câu hỏi đó bắt đầu trở nên quan trọng không kém—nếu không muốn nói là quan trọng hơn—việc chúng ta có đánh dấu vào mọi ô trong kế hoạch hay không.
Một số bài học ý nghĩa nhất trong quá trình học tại nhà của chúng tôi không đến từ giáo trình. Chúng đến từ những hoạt động cùng nhau làm vườn, phục vụ bữa ăn cho người nghèo, quản lý khoản tiền lương đầu tiên, thảo luận về các sự kiện hiện tại, đọc to những cuốn sách hay, hoặc đơn giản là cùng nhau chia sẻ những nỗi thất vọng trong cuộc sống. Chúng đến từ việc cho phép con cái tôi thất bại, rồi giúp chúng học cách vượt qua khó khăn một cách khéo léo. Những khoảnh khắc đó không phải lúc nào cũng trông có vẻ hiệu quả trên giấy tờ, nhưng chúng thường trở thành những bài học mà con cái chúng tôi mang theo đến tuổi trưởng thành.
Khi các con lớn của tôi sắp tốt nghiệp, một điều bất ngờ đã xảy ra. Tôi thấy mình ít lo lắng hơn về việc liệu chúng có nhớ mọi chứng minh hình học hay không, mà lo lắng nhiều hơn về việc liệu chúng có yêu thích sự thật, chịu trách nhiệm về hành động của mình, đối xử với người khác bằng sự tôn trọng và biết cách tiếp tục học hỏi lâu dài sau khi kết thúc chương trình học tại nhà hay không.
Giáo dục không dừng lại ở lễ tốt nghiệp. Nếu chúng ta làm tốt công việc của mình, chúng ta đã dạy con cái cách trở thành những người học hỏi suốt đời. Tôi cũng nhận ra rằng mỗi đứa trẻ đều có con đường riêng để trưởng thành. Có đứa có thể học giỏi và theo đuổi đại học. Có đứa khác có thể phát hiện ra tinh thần kinh doanh hoặc năng khiếu làm việc bằng tay. Có đứa có thể tỏa sáng trong nghệ thuật trong khi đứa khác lại xuất sắc trong công nghệ hoặc lĩnh vực mục vụ. Trách nhiệm của chúng ta không phải là tạo ra những kết quả giống hệt nhau. Mà là chuẩn bị một cách trung thực cho mỗi đứa trẻ đón nhận ơn gọi độc đáo mà Chúa đã đặt lên cuộc đời chúng.
Điều đó có nghĩa là đôi khi cần chậm lại. Đôi khi cần gác lại kế hoạch bài học để dành thời gian cho một cuộc trò chuyện quan trọng. Đôi khi cần cho phép thanh thiếu niên có được kinh nghiệm làm việc, phát triển kỹ năng hoặc phục vụ người khác bởi vì những cơ hội đó dạy những bài học mà không cuốn sách giáo khoa nào có thể dạy được. Vẻ đẹp của việc học tại nhà nằm ở chỗ chúng ta có sự linh hoạt để theo đuổi cả kiến thức và sự khôn ngoan.
Nhiều năm nữa, tôi nghi ngờ con cái tôi sẽ nhớ hết mọi bài học mà chúng ta đã cùng nhau trải qua. Có lẽ chúng sẽ không nhớ chúng ta đã sử dụng chương trình lịch sử nào hay điểm số chúng đạt được trong bài kiểm tra chuẩn hóa là bao nhiêu. Nhưng tôi cầu mong chúng sẽ nhớ rằng nhà của chúng ta là nơi mà những câu hỏi được hoan nghênh, đức tin được thể hiện, sự chăm chỉ được trân trọng, sai lầm trở thành cơ hội để trưởng thành, và việc học tập tràn đầy sự tò mò và niềm vui. Trên hết, tôi hy vọng chúng sẽ nhớ rằng tôi không chỉ đơn thuần cố gắng chuẩn bị cho chúng lên lớp tiếp theo. Tôi đang chuẩn bị cho chúng bước vào cuộc sống.
Là những bậc phụ huynh dạy con tại nhà, chúng ta dễ cảm thấy áp lực phải theo kịp tốc độ của người khác hoặc so sánh thành tích của con mình với gia đình khác. Nhưng việc dạy con tại nhà chưa bao giờ là về việc chiến thắng trong một cuộc đua học tập. Đó là về việc trung thành hướng dẫn trái tim, tâm trí và nhân cách của những đứa trẻ mà Chúa đã giao phó cho chúng ta.
Rồi một ngày, sách vở sẽ được cất đi. Kế hoạch bài học sẽ hoàn thành. Phòng học tại nhà sẽ trở nên yên tĩnh. Nhưng những người lớn rời khỏi ngôi nhà của bạn sẽ mang theo nhiều hơn cả kiến thức. Họ sẽ mang theo ảnh hưởng của một người cha mẹ đã chọn đồng hành cùng họ, hướng dẫn họ bằng mục đích và chuẩn bị cho họ – không chỉ cho lễ tốt nghiệp, mà còn cho cuộc sống mà Chúa đã kêu gọi họ sống. Và có lẽ đó là bài học lớn nhất mà việc giáo dục tại nhà hướng đến.
