Tôi vẫn nhớ khoảnh khắc chúng tôi bước vào hội nghị NCHE đầu tiên. Đó là năm 2005, con gái lớn của chúng tôi năm tuổi, và Dana và tôi đã quyết định cho con học tại nhà – chỉ là chúng tôi không biết thực tế sẽ như thế nào. Chúng tôi gặp hàng ngàn gia đình cùng chung một tầm nhìn, các bậc cha mẹ chịu trách nhiệm về việc giáo dục con cái và các diễn giả trình bày một bức tranh rõ ràng và thuyết phục về việc học tại nhà có thể như thế nào. Chúng tôi đến để tìm kiếm chương trình giảng dạy, nhưng chúng tôi ra về với một điều gì đó lớn lao hơn nhiều. Chúng tôi nhận ra mình là một phần của điều gì đó có ý nghĩa, và khoảnh khắc đó đã định hình hành trình của chúng tôi.
Hai thập kỷ qua, việc giáo dục tại nhà là một trong những phước lành lớn nhất trong cuộc đời chúng tôi. Dana và tôi đã nuôi dạy năm người con trưởng thành – bốn người đã kết hôn – và chúng tôi vẫn còn bốn người con sống cùng. Suốt những năm tháng đó, điều chúng tôi trân trọng nhất là thời gian bên nhau, những mối quan hệ đã xây dựng và cơ hội hướng dẫn con cái mỗi ngày. Giáo dục tại nhà không chỉ là một lựa chọn giáo dục; đó là một lối sống. Và NCHE luôn đồng hành cùng chúng tôi trong mọi giai đoạn của hành trình đó.
Khoảng mười năm sau hội nghị đầu tiên đó, Dana và tôi bắt đầu phục vụ tại NCHE với tư cách là người liên lạc khu vực. Không lâu sau, tôi được yêu cầu đảm nhiệm vị trí giám đốc truyền thông, và sau đó vào năm 2017, tôi đảm nhận vai trò chủ tịch. Vào thời điểm đó, tôi cũng đang phục vụ trong mục vụ mục sư. Chúng tôi đã giúp thành lập một nhà thờ ở Boone vào năm 2005, và mục vụ là ơn gọi của chúng tôi. Nhưng vào năm 2018, khi chúng tôi tìm kiếm sự hướng dẫn của Chúa cho những bước tiếp theo, một điều bất ngờ đã xảy ra. Trên đường về nhà sau cuộc họp hội đồng quản trị của NCHE, Debbie Mason đã gọi điện và hỏi liệu tôi có cân nhắc đảm nhiệm vị trí giám đốc điều hành toàn thời gian của NCHE hay không. Khi Dana và tôi cầu nguyện và hội đồng quản trị đồng ý mời chúng tôi, rõ ràng đây không chỉ đơn thuần là một cơ hội—mà là sự hướng dẫn của Chúa cho giai đoạn mục vụ tiếp theo của chúng tôi.
Thật vinh dự khi được phục vụ cùng một đội ngũ xuất sắc. Tôi đặc biệt biết ơn Spencer và Debbie Mason, những người đã tận tâm lãnh đạo trong nhiều thập kỷ, giúp định hình NCHE thành như ngày hôm nay. Sự cống hiến của họ cho sứ mệnh này đã tác động đến nhiều thế hệ gia đình – bao gồm cả gia đình chúng tôi. Hầu hết các thành viên hội đồng quản trị hiện tại cũng đã phục vụ tận tâm trong nhiều năm, và tôi biết ơn tấm lòng của họ dành cho việc phục vụ các gia đình dạy con tại nhà. Đó thực sự là câu chuyện của NCHE: sự lãnh đạo tận tâm qua thời gian tạo ra tác động lâu dài. Bắc Carolina là một trong những tiểu bang tốt nhất cả nước để dạy con tại nhà, và điều đó không phải ngẫu nhiên. Đó là kết quả của nhiều thập kỷ tầm nhìn, sự hy sinh và phục vụ từ những người sẵn sàng bước lên và dẫn dắt.
Khi tôi viết những dòng này, tôi đang chuyển giao vai trò chủ tịch hội đồng quản trị của NCHE trong khi vẫn tiếp tục giữ chức vụ giám đốc điều hành. Vào tháng Năm, Rick Madl sẽ đảm nhận vị trí chủ tịch. Sự thay đổi này thể hiện sự phát triển và mở rộng liên tục về đội ngũ lãnh đạo trong NCHE. Đó là lời nhắc nhở rằng công việc này luôn lớn hơn bất kỳ cá nhân nào và sẽ tiếp tục được thực hiện khi những nhà lãnh đạo mới bước lên để phục vụ.
Mặc dù chúng ta có nhiều điều đáng biết ơn, nhưng chúng ta cũng đang bước vào thời điểm đòi hỏi sự kiên định và khả năng lãnh đạo mạnh mẽ. Trên khắp đất nước, việc giáo dục tại nhà đang đối mặt với những thách thức mới. Một số người đang ủng hộ việc chính phủ tài trợ cho giáo dục tại nhà thông qua học bổng và các quỹ hỗ trợ giáo dục (ESA), thường mà không nhận ra những hậu quả lâu dài. Những người khác lại thúc đẩy việc tăng cường quy định với lý do bảo vệ trẻ em. Đây không phải là những vấn đề nhỏ; chúng ảnh hưởng đến chính nền tảng đã làm nên sức mạnh của giáo dục tại nhà: sự tự do, linh hoạt và quyền của cha mẹ trong việc định hướng giáo dục cho con cái. Những gì đã được xây dựng qua nhiều thập kỷ giờ đây cần được bảo vệ cho tương lai.
Và điều đó đưa chúng ta trở lại nơi câu chuyện này bắt đầu. Một gia đình trẻ bước vào một hội nghị và nhận ra rằng họ là một phần của điều gì đó lớn lao hơn chính bản thân họ. Câu chuyện đó đã được lặp lại hàng nghìn lần. Một số bạn đọc bài viết này chỉ mới bắt đầu hành trình giáo dục tại nhà của mình, và có thể chưa nhận ra hết phạm vi hỗ trợ, khuyến khích và sự lãnh đạo mà NCHE cung cấp cho bạn. Những người khác đã đi trên con đường này nhiều năm và đã trực tiếp trải nghiệm những phước lành của việc giáo dục tại nhà và sức mạnh của cộng đồng này.
Dù bạn đang ở giai đoạn nào trong hành trình của mình, tôi hy vọng bạn sẽ cân nhắc đến nhu cầu về vai trò lãnh đạo trong tương lai. Nếu NCHE đã phục vụ gia đình bạn, nếu cộng đồng này đã củng cố hành trình giáo dục tại nhà của bạn, và nếu bạn tin vào tầm quan trọng của việc bảo vệ quyền tự do giáo dục tại nhà, tôi khuyến khích bạn hãy cầu nguyện và suy ngẫm xem Chúa có thể đang kêu gọi bạn phục vụ như thế nào. Điều đó sẽ bắt đầu từ chính gia đình và nhà thờ của bạn, và có thể phát triển thành việc phục vụ một nhóm giáo dục tại nhà địa phương hoặc các gia đình khác trong cộng đồng. Đối với một số người, điều đó có thể bao gồm việc đảm nhận các vai trò lãnh đạo trong NCHE hoặc tham gia trực tiếp hơn vào việc bảo vệ quyền tự do giáo dục tại nhà ở tiểu bang và quốc gia của chúng ta.
Chúng ta cần những bậc phụ huynh không chỉ cam kết dạy con tại nhà mà còn sẵn sàng đầu tư vào cộng đồng dạy con tại nhà rộng lớn hơn vì lợi ích của thế hệ tương lai. Nếu bạn cảm thấy có lời kêu gọi như vậy, tôi rất muốn được nghe câu chuyện của bạn. Vui lòng liên hệ trực tiếp với tôi qua địa chỉ matthew.mcdill@nche.com. Tôi rất vui được kết nối, trả lời câu hỏi và giúp bạn xem xét cách bạn có thể đóng góp. Bạn cũng có thể bắt đầu bằng cách điền vào đơn đăng ký tình nguyện viên của chúng tôi tại nche.com/partner/serve.
Đối với gia đình chúng tôi, điều bắt đầu từ quyết định tự dạy con tại nhà đã trở thành sứ mệnh hỗ trợ và củng cố các gia đình khác. Khi nhìn lại thập kỷ lãnh đạo vừa qua, tôi tràn đầy lòng biết ơn – vì những người Chúa đã sử dụng, những cánh cửa Ngài đã mở ra và những cuộc đời Ngài đã thay đổi. Tôi cầu nguyện rằng với sự giúp đỡ của các bạn, những ngày tốt đẹp nhất của phong trào tự dạy con tại nhà vẫn còn ở phía trước.
